蒸（zhēng）汽机（jī）是将蒸汽的能量转换为机（jī）械（xiè）功的往复式动力机械。蒸（zhēng）汽机的出（chū）现曾引起（qǐ）了18世纪（jì）的工业革命。直（zhí）到20世纪初，它仍然（rán）是世界上（shàng）最重要的原动机，后来才（cái）逐渐让位（wèi）于内燃机和汽轮机等（děng）。

蒸汽（qì）机需要一个（gè）使水沸腾产生高压蒸汽的（de）锅炉，这个（gè）锅炉可以使用木头、煤、石（shí）油（yóu）或天然（rán）气甚（shèn）至垃（lā）圾作为热源。蒸汽膨胀推动（dòng）活塞做功。

蒸汽机（jī）有很大（dà）的历史作用，它曾推动了机械（xiè）工业甚至社会的发展，解决了大机器生产中最关键的问题，推动（dòng）了交通运输空前（qián）的进（jìn）步（bù）。随（suí）着它（tā）的发展（zhǎn）而建立的（de）热力学和机构学为汽轮机和内燃（rán）机的发展奠定（dìng）了基础；汽轮（lún）机继承了蒸汽机以蒸汽为（wéi）工质（zhì）的特（tè）点，和采用凝汽器（qì）以降低排汽压力的优点，摒弃（qì）了往（wǎng）复运动和间断进汽的缺点；内燃机继承了蒸汽机的基（jī）本结构和传动形式（shì），采用了将燃油直（zhí）接（jiē）输入汽（qì）缸内燃（rán）烧的方（fāng）式（shì），形成（chéng）了热效率高得多的热力循（xún）环；同（tóng）时，蒸汽机所采用的汽缸（gāng）、活塞、飞轮（lún）、飞锤调速器，阀门和密封件等，均是构（gòu）成多种现代机械的基（jī）本元件（jiàn）。