蒸汽机的弱点是：离不开锅炉，整个装置既笨重又庞大；新蒸汽的压力和温度不能过高，排气压力不能过低，热效率难以提高；它（tā）是一种往复（fù）式机器，惯性限制了转速的提高；工作过程是不（bú）连续的，蒸汽的（de）流量受（shòu）到限制，也就限制了功率的提高。
因此，抛弃了笨重锅（guō）炉的内燃机，最终（zhōng）以其重量轻，体积（jī）小、热效（xiào）率高（gāo）和操作灵活等优点，在船舶和机车上逐渐（jiàn）取代（dài）了蒸汽机。汽轮（lún）机则以其热效率高（gāo）、单机功率大（dà）、转速（sù）高、单位功率（lǜ）重量轻和运（yùn）行平稳等优点，将蒸汽机排挤出（chū）了电站（zhàn）。
接着电动机又以其使用方便（biàn），代替了蒸汽（qì）机（jī）在工业设（shè）备中的应用。然而小功率（lǜ）蒸汽机热效率（lǜ）比汽轮机高，所以（yǐ）在产煤（méi）区或（huò）只有劣质（zhì）燃（rán）料的地区或某些特殊（shū）场（chǎng）合，蒸汽机仍有发挥（huī）作用的余地。
