蒸汽机（jī）是将蒸汽的能（néng）量转换为机械功的往复式动力（lì）机械。蒸汽机的（de）出现（xiàn）曾引起了（le）18世纪的工（gōng）业（yè）革命。直到20世纪初，它仍然（rán）是（shì）世界上最（zuì）重要（yào）的原（yuán）动机，后来才逐渐（jiàn）让位于内燃机和汽轮（lún）机等。

蒸汽机需要一个使水沸腾产生高压（yā）蒸汽的锅炉，这（zhè）个锅炉可（kě）以使用（yòng）木头、煤、石油（yóu）或天然气甚（shèn）至垃圾作为热源。蒸汽膨胀推（tuī）动活塞做功。

蒸（zhēng）汽机有很大的历史作用，它曾推（tuī）动了机械工（gōng）业甚至社会的发（fā）展（zhǎn），解（jiě）决（jué）了大（dà）机（jī）器生产中最关键的问题（tí），推动了交（jiāo）通运输空前（qián）的进步。随着它的发展而建（jiàn）立的热力学和机构学为汽轮机和内燃机的发展奠定了基础；汽轮（lún）机继承了蒸汽机（jī）以蒸汽为工质的特点，和采（cǎi）用凝（níng）汽器以降低排汽压（yā）力的优点，摒弃了往复运动和间断进汽的缺点；内燃机继承了（le）蒸（zhēng）汽（qì）机的基本（běn）结构（gòu）和（hé）传（chuán）动形（xíng）式，采用了将（jiāng）燃（rán）油直接（jiē）输入汽缸（gāng）内燃烧（shāo）的方式，形成了热效（xiào）率高得多的热力循环；同时，蒸汽机（jī）所采用的汽缸、活塞、飞（fēi）轮、飞锤调速（sù）器，阀门和密（mì）封件等，均是构成（chéng）多种现代机械的基本元件。